Lagarta Trenzinho - Phrixothrix hirtus
A espécie Phrixothrix hirtus,
da família Phengodidae, pertence a ordem dos Coleópteros, pois na forma adulta
se transforma em um besouro semelhante a um vaga-lume. É mais conhecido na forma
larval, sendo chamado de lagarta Trenzinho, mas também é conhecido como árvore
de natal e aqui em Boca do Acre como rena do papai Noel, devido a sua
peculiaridade única que é a cabeça que se ilumina de vermelho, parecendo com o
nariz da rena Rudolph do papai Noel, além de 11 pares de luzes esverdeadas nas
laterais de todo o seu corpo.
Essa espécie, com a cabeça vermelha, só existe no Brasil, podendo é
claro, existir outras espécies desta família na Ásia e nas Américas Central e
do Norte. Todas as espécies dessa família têm como características em comum os
11 pares de lanternas ao longo do corpo, onde a cor varia de uma espécie para a
outra entre o verde e o amarelo, e o que diferencia as espécies Asiáticas das
Sul Americana é o fato de somente as da América do Sul possuírem a lanterna na
cabeça, podendo essa ser diferente das lanternas laterais indo do amarelo ao
laranja, chegando ao reluzente vermelho da espécie brasileira.
Como disse Igor Zolnerkevic, do
portaldoprofessor.mec.gov.br, a lanterna vermelha da cabeça das lagartas do
gênero Phrixothrix é uma joia única. Embora difíceis de achar rastejando de
noite no mato, essas lagartas são conhecidas há bastante tempo. Em 1587, o
viajante português Gabriel Souza descreveu o bicho que os índios chamavam de
buijejas como lagartas coroadas de rubis. Mas só nos últimos anos elas
começaram a ser estudadas, tanto que há poucas imagens disponíveis do animal.
As lanternas das Phrixothrix e dos besouros
luminosos funcionam de maneira parecida. Elas são resultado de uma reação
química entre substâncias conhecidas como luciferinas e oxigênio, que é
catalisada pela enzima luciferase. O resultado é a produção de uma molécula
conhecida como oxiluciferina, que nasce com seus elétrons com energia em excesso.
Essa energia é quase toda liberada na forma de partículas de luz, cuja cor
depende principalmente da estrutura molecular das luciferases, que varia entre
as espécies.
As fêmeas são negras com uma resina oleosa
sobre o corpo para brilhar com áreas circulares de vermelho em sua superfície
dorsal. Outros parecem um marrom
cremoso. As fêmeas são larviformes: com uma
antena semelhante a uma larva com três segmentos, pernas semelhantes a larvas
(com uma única garra por perna) e uma única estampa em vez de ter um olho
composto. Através da criação de estudos no
laboratório com Phrixothrix hirtus , Costa et al. (1999) foram capazes de distinguir as fêmeas adultas
larviformes das larvas "pela presença de um ooporus (a abertura para a
descarga de ovos) na esternite IX, que está ausente nas larvas, e pelas
espirais anulares (em forma de anel), que são biformes (com duas aberturas) em
larvas."
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| Fêmea da espécie Phrixothrix hirtus |
Como todas as outras espécies de besouros, os
machos das lagartas trenzinho se transformam em insetos alados, prontos para o acasalamento.
As fêmeas, entretanto, permanecem na forma de lagartas até o fim da vida. As lanternas
laterais das lagartas tem a função de assustar possíveis predadores além de
servir para caçar. Como os olhos das lagartas são sensíveis ao vermelho, e suas
presas como cupins, tatus-bola e piolhos-de-cobra (centopeia) não enxergam
direito essa cor, então a lanterna funciona como um farol que ilumina o caminho
da lagarta e a ajuda a caçar tornando-a praticamente invisível, tanto para
presas quanto para alguns predadores, portanto elas comem lesmas, caracóis, vermes e principalmente gongolos e
piolhos-de-cobra.
Curiosidade:
As larvas ou fêmeas larviformes
adultas do gênero Phrixothrix do besouro emitem dois tipos de luz: verde e
vermelho. Eles emitem luz vermelha por dois órgãos localizados em suas cabeças
quando se sentem ameaçadas ou para alertar outras larvas sobre a presença de
predadores.
Outras fotos:
